나이 들수록 수면 시간이 줄어드는 건 자연스러운 일입니다. 하지만 그 변화 뒤에 인지 기능 저하의 신호가 숨어 있을 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

🧠 수면 부족, 단순한 노화일까요? 아니면 치매의 시작일까요?

명절에 고향을 찾은 많은 자녀들이 부모님으로부터 “요즘 새벽에 자꾸 깨”, “깊게 잠을 못 자” 같은 이야기를 듣곤 합니다. 이럴 땐 그냥 넘기기보단 의학적인 조언이 필요합니다.

전문가들에 따르면, 노화로 인해 자연스레 수면 시간이 줄 수 있지만, 수면 장애가 지속될 경우 치매로 이어질 위험도 커진다고 합니다. 수면 중에는 뇌 속 노폐물을 제거하는 중요한 대사 활동이 이뤄지는데, 이 과정이 제대로 작동하지 않으면 베타 아밀로이드 같은 알츠하이머의 주요 유발 물질이 축적될 수 있습니다.

영국의 한 대규모 연구에 따르면, 하루 6시간 미만으로 수면을 취하는 중장년층은 치매 발생 위험이 약 30% 증가했다고 보고되었습니다.

🌙 좋은 잠이 뇌를 지킵니다

깊은 수면은 뇌 회복과 인지기능 유지에 결정적인 역할을 합니다.

일정한 수면 리듬, 조용하고 어두운 수면 환경은 숙면의 핵심 조건입니다.

수면 질이 떨어지는 경우, 경도인지장애로 발전할 가능성도 있는 만큼 정밀 진단과 생활습관 개선이 중요합니다.

💊 치매 치료, “약 먹어도 소용없다”는 편견은 버리세요

치매 치료제는 인지 기능 저하를 늦추는 데 효과가 있습니다. 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민 등 콜린에스터레이스 억제제와 메만틴 계열의 NMDA 수용체 차단제가 대표적이죠.

하지만 국내 조사에 따르면, 치매 진단 후 1년 내 치료제를 중단하는 환자가 44%에 달했습니다. 특히 전문의 접근성이 낮은 지역일수록 복약 중단률이 더 높았다고 합니다.

🗣 전문가 조언: “초기 3개월간 꾸준한 복약과 가족의 관심이 치료의 성패를 가릅니다. 중단하면 인지기능이 급격히 악화될 수 있습니다.”

👪 가족의 역할이 무엇보다 중요합니다

부모님의 수면 변화나 기억력 저하에 예민하게 반응하는 것은 단순한 걱정이 아니라 조기 발견의 기회입니다.

진단이 늦어지면 치료 효과도 떨어질 수 있습니다.

치료를 시작했다면, 지속적인 복약 관리와 병원 방문 일정을 챙기는 것이 가족의 몫입니다.

✅ 건강한 노년, 수면에서 시작됩니다

“잠이 줄었다”는 부모님의 말 한마디를 치매의 경고등으로 받아들이고, 가족 모두가 함께 대처할 수 있다면, 노년의 삶은 더 오래, 더 건강하게 지속될 수 있습니다.

잊지 마세요. 잠은 곧 뇌의 면역력입니다.

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