북한이 러시아에 파견하는 병력을 기존 1만5천명에서 3만명으로 두 배로 늘리며, 파병과 무기 판매로만 연간 최대 28조원에 달하는 수익을 올릴 것으로 분석됐다. 이는 북한 연간 국내총생산(GDP) 약 40조원의 70%에 이르는 규모로, 체제 운영 자금 확보는 물론 핵·미사일 개발역량 강화에도 커다란 동력이 될 전망이다.
이번 파병 확대에 따른 주된 수익원은 크게 세 갈래다.
군인 파견수당: 3만명 파병 기준으로 연간 약 1조4천억원이 북한에 지급된다.
재래식 무기 판매: 포탄·대포 등 전력 보강 물자를 러시아에 공급하면서 확보하는 외화 수익이 수조원대에 달한다.
복구 인력 파견: 전후 복구 인력으로 투입되는 노동력 역시 별도의 임금 형태로 교환되어 상당한 규모의 현금 유입을 일으킨다.
지금까지 북한은 암호화폐 거래소 해킹, 마약·무기 밀매 등 비공식 루트를 통해 외화를 확보해 왔으나, 현금화 과정에서 국제 범죄 조직과의 거래 리스크가 컸다. 반면, 이번 파병과 무기 수출은 러시아 정부와의 공식 협정을 통해 이뤄져 지급이 지체되지 않고, 안정적인 자금원으로 자리잡고 있다.
또한, 러시아 의존도가 높아지면서 그동안 절대적 비중을 차지했던 중국과의 무역 비중은 눈에 띄게 줄어들고 있다. 코로나19 직전 연간 33조원 규모였던 북·중 교역은 최근 20조원대로 하락했으며, 북한 내부에서도 ‘대중 경제 의존 축소’ 기류가 형성된 상태다. 반면 대러 의존도는 파병 확대를 계기로 단기간에 급격히 상승했다.
다만, 이러한 수익 모델이 우크라이나 전쟁이라는 특수상황에 기반한 만큼, 전쟁 종결 후에도 지금 같은 거래 규모를 유지할 수 있을지는 미지수다. 양국 간 교역 품목 자체가 제한적이어서 전시 수익이 사라지면 대체 외화 조달처 확보가 과제로 남는다.
정치·군사적 측면에서도 파병 확대는 한반도 정세의 판도를 바꿀 변수가 될 것으로 보인다. 러시아와의 밀착 관계는 중국의 영향력을 일부 약화시키고, 동북아에서 러시아를 새로운 ‘안보 축’으로 부상시킨다. 미국은 유럽과 동아시아 두 전선을 동시에 관리해야 하는 부담이 커졌으며, 한국 정부 역시 대북 정책과 안보 전략을 재검토할 필요가 생겼다.
북한군에게도 전투 경험 축적으로 이어져 전력 강화로 직결될 가능성이 크다. 특히 러시아로부터 첨단 무기 기술을 이전받는다면, 기존보다 한층 개선된 전력을 확보할 수 있어 향후 도발 위험이 더 높아질 수 있다는 우려가 제기된다.
결국 북한의 대러 경제·군사 의존 심화는
북한 내부 자금 사정 개선 → 핵·미사일 개발 확대
동북아 안보 지형 변화 → 한·미·중·러 간 전략적 균형 재편
중국의 대북 영향력 약화 → 중국 외교·경제적 부담 증가
등 여러 차원에서 파급 효과가 클 것으로 전망된다. 전후 상황 변화를 예의주시하며, 한반도 및 주변국 안보 전략을 보완할 필요가 있다.