미국 보건복지부(HHS) 장관 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)가 자폐증(Austism Spectrum Disorder, ASD) 증가의 근본 원인을 규명하기 위한 글로벌 연구 프로젝트를 공식 발표했다.
이번 프로젝트는 오는 2025년 9월까지 구체적인 원인을 찾아내겠다는 강력한 의지를 담고 있으며, 세계 각국의 과학자 수백 명이 동참하는 국제적 협력 연구로 주목받고 있다.

📈 자폐증 유병률 급증, 왜?

프로젝트의 시작점은 자폐증 진단 비율의 급격한 증가다.

과거: 1만 명 중 1명 수준

최근: 31명 중 1명 수준까지 증가

이는 단순한 진단 기준의 변화로 보기에는 지나치게 높은 수치이며, 환경적·화학적 요인에 대한 본격적인 조사가 필요하다는 여론이 커지고 있다.

🔬 연구 목표와 방식

주최기관: 미국 보건복지부(HHS)

협력기관: MAHA 위원회(Maternal and Autism Health Advocacy Commission)

참여 인원: 전 세계 과학자 수백 명

연구 목표:

자폐증 증가의 환경적 노출 요인 식별

특정 화학물질, 백신 보존제, 식품 첨가물 등 의심 물질과의 상관관계 분석

결과에 따라 정책적 대응 및 노출 제거 방안 제시

🤔 우려와 비판도 존재

일부 전문가들과 언론에서는 다음과 같은 우려를 표하고 있다:

짧은 기간(9월까지) 내 실질적인 원인을 밝힐 수 있을지에 대한 회의적 시각

연구 배경에 정치적 동기나 논란의 소지가 있지 않은지에 대한 경계

과거 백신과 자폐증의 연관성 주장을 둘러싼 논쟁이 다시 수면 위로 떠오를 가능성

그러나 RFK Jr. 측은 “이해관계로부터 독립된, 과학적 접근이 핵심”이라며 공신력을 확보하기 위한 다층적 장치를 마련하겠다고 밝혔다.

🧩 기대와 관심

이번 연구는 단지 자폐증 원인만을 찾는 것을 넘어, 현대 사회의 아동 건강 문제 전반에 대한 과학적 통찰을 제공할 수 있는 중요한 계기가 될 수 있다.

전 세계 부모들 사이에서도 “이제는 막연한 걱정이 아니라, 확실한 과학적 근거가 필요하다”는 목소리가 커지고 있는 만큼, 이번 프로젝트의 결과는 학계뿐 아니라 보건 정책에도 직접적인 영향을 줄 전망이다.

🔍 지켜봐야 할 이유가 충분한 연구, 기대와 우려 속 출발!

이번 RFK Jr.의 프로젝트가 과연 자폐증 증가의 실질적 원인을 밝히는 데 성공할 수 있을지, 전 세계가 주목하고 있다.
과학적 해석과 정치적 논쟁이 교차하는 이 복합적 이슈에 대해, 명확한 데이터 기반의 결론이 도출되기를 바라는 목소리는 그 어느 때보다 크다.