미국 법원이 해리 왕자(Prince Harry)의 미국 비자 기록을 공개하면서 논란이 일고 있다. 2025년 3월 18일, 미국 국토안보부(DHS)는 정보공개법(FOIA) 요청에 따라 해리 왕자의 일부 이민 서류를 공개했다. 이 조치는 해리 왕자가 2023년 회고록 Spare에서 불법 약물 사용 사실을 인정한 이후, 그의 미국 이민 절차의 적법성을 둘러싼 논란 속에서 이루어졌다.

▲ 비자 공개 배경과 법적 논쟁

미국 시민이 아닌 외국인이 불법 약물 사용 이력이 있을 경우, 미국 이민법에 따라 입국이 거부될 수 있다. 이에 따라, 미국 보수단체인 헤리티지 재단(The Heritage Foundation)은 2023년 5월 해리 왕자의 비자 발급 과정이 적법했는지에 대한 의문을 제기하며 서류 공개를 요청했다.

미국 이민국(USCIS) 지침에 따르면, "약물 남용 또는 중독자로 판명된 신청자는 입국이 불가하다"고 명시되어 있다. 그러나 약물 남용 이력이 있는 신청자는 '회복 상태(remission)'임을 입증하면 비자를 받을 수 있다.

이번에 공개된 서류는 상당 부분 검열(redacted)되어 있으며, 해리 왕자의 실제 비자 신청서 원본은 포함되지 않았다.

▲ 정치적 논쟁과 반응

해리 왕자의 비자 서류 공개에 대해 미국과 영국 내에서 상반된 반응이 나오고 있다.

보수 성향 인사들은 법 집행의 일관성을 강조하며, 해리 왕자가 약물 사용 이력을 솔직하게 기재하지 않았다면 비자가 부적절하게 발급된 것이라고 주장했다.

반면, 해리 왕자의 지지자들은 그의 사생활 보호와 정치적 공격 가능성을 우려하고 있다.

한편, 조 바이든 행정부는 이 요청에 반대하며, "이민 신청 기록은 사적인 정보이며, 단순히 자서전에 언급되었다고 해서 공개 대상이 될 수 없다"는 입장을 밝혔다. 트럼프 전 대통령은 2024년 인터뷰에서 "해리 왕자를 보호하지 않겠다"며, 만약 자신이 대통령이었다면 더욱 엄격한 조치를 취했을 것이라고 언급했다.

▲ 향후 전망

해리 왕자가 미국 시민권을 고려하고 있다는 점도 관심을 끌고 있다. 그러나 미국 시민권을 취득하기 위해서는 영국 왕실 직위를 포기해야 할 수도 있다.

미국 이민국 지침에 따르면, "귀족 칭호를 보유한 이민 신청자는 귀족 직위를 공식적으로 포기해야 한다"고 규정되어 있으며, 귀화 선서 과정에서 이를 공식적으로 선언해야 한다. 따라서 해리 왕자가 미국 국적을 취득할 경우, 공식적으로 "서식스 공작(Duke of Sussex)" 칭호를 포기해야 할 가능성이 있다.

이민 절차의 적법성과 공정성, 그리고 왕실 신분을 둘러싼 논쟁이 지속될 것으로 보이며, 향후 추가적인 법적 대응이 있을지 주목된다.