테니스 황제 노박 조코비치(Novak Djokovic)는 오랫동안 글루텐 프리(gluten free) 식단을 유지하며 뛰어난 체력과 유연성을 자랑해왔다. 그는 "내 체력과 유연성의 비결은 철저한 식단 관리에 있다"고 직접 밝힌 바 있으며, 이는 많은 운동선수와 건강을 중시하는 사람들에게 글루텐 프리 식단에 대한 관심을 불러일으켰다.

하지만, 글루텐 프리 식단이 모든 사람에게 반드시 건강에 이로운 선택일까? 최근 연구 결과에 따르면, 글루텐 프리 식품이 일반 식품보다 오히려 칼로리와 설탕 함량이 더 높을 수 있다는 분석도 나오고 있다.

▲ 글루텐 프리, 정말 건강한 선택일까?

글루텐은 밀, 보리, 호밀 등에 포함된 단백질로, 쫄깃한 식감을 제공하지만 일부 사람들에게는 소화 장애나 알레르기 반응을 유발할 수 있다. 셀리악병(Celiac disease) 환자나 글루텐 민감성이 있는 사람들은 글루텐을 피해야 하지만, 그렇지 않은 사람들에게는 꼭 필요한 선택이 아닐 수도 있다.

최근 연구에 따르면, 글루텐 프리 제품이 오히려 일반 제품보다 더 높은 칼로리와 설탕을 포함할 가능성이 있다고 한다.

📌 연구 결과 요약
✅ 글루텐 프리 제품의 평균 칼로리 함량은 100g당 377.88kcal로 일반 제품(352.02kcal)보다 높음.
✅ 설탕 함량도 글루텐 프리 제품이 일반 제품보다 약 5% 더 많았음.
✅ 반면 단백질 함량은 글루텐 함유 제품(1.2476.67g)보다 글루텐 프리 제품(032.5g)이 훨씬 적었음.
✅ 식이섬유 함량은 글루텐 프리 제품이 일반 제품보다 22% 더 높았음.

이는 글루텐을 대체하기 위해 옥수수 전분, 쌀가루 등의 원료가 사용되면서 탄수화물 함량이 증가하는 반면, 단백질이 감소하기 때문이다.

▲ 조코비치의 성공 사례, 하지만 모든 사람에게 필요할까?

조코비치는 글루텐이 자신의 경기력에 부정적인 영향을 미친다고 판단해 식단을 바꿨고, 이후 체력과 경기력이 개선되었다고 주장한다. 실제로 그는 2010년 글루텐 프리 식단을 도입한 이후 체력 저하 문제를 극복하고 세계 랭킹 1위에 오르는 데 성공했다.

하지만 전문가들은 글루텐이 모든 사람에게 해로운 것은 아니며, 불필요한 글루텐 배제가 오히려 영양 불균형을 초래할 수 있다고 경고한다.

📌 전문가 의견

✅ "글루텐 프리 식단은 장내 미생물 균형을 변화시켜 해로운 박테리아 증식을 유발할 가능성이 있다." (임상 영양사 할레 사퍼스타인)
✅ "글루텐 민감성이 없는 사람이 글루텐 프리 식단을 따를 필요는 없다." (미국 클렘슨대 연구팀)
✅ "글루텐 프리 제품이 건강식으로 마케팅되지만, 실제로는 칼로리와 설탕 함량이 높은 경우가 많다."

▲ 글루텐 프리, 현명하게 선택하는 법

✅ 글루텐 프리가 필요한 경우
✔ 셀리악병 진단을 받은 경우
✔ 글루텐 민감성으로 인해 소화불량, 복부 팽만감, 두통 등의 증상을 겪는 경우
✔ 밀 알레르기가 있는 경우

🚫 불필요한 글루텐 프리 식단이 오히려 역효과를 줄 수 있는 경우
❌ 체중 감량이나 건강 관리를 위해 무조건 글루텐 프리를 선택하는 경우
❌ 별다른 증상이 없는데도 불필요하게 식단을 제한하는 경우
❌ 일반 제품보다 칼로리와 설탕이 높은 글루텐 프리 제품을 과다 섭취하는 경우

조코비치는 개인의 체질과 운동량에 맞춰 글루텐 프리 식단을 성공적으로 활용한 대표적인 사례다. 하지만 모든 사람에게 동일한 효과를 보장하는 것은 아니다.

🔹 글루텐 프리 식단을 도입할 때는 자신의 건강 상태를 고려하고, 단순한 트렌드가 아닌 과학적인 근거를 바탕으로 선택하는 것이 중요하다.
🔹 불필요한 글루텐 프리 식단은 오히려 영양 불균형을 초래할 수 있으므로, 전문가와 상담 후 도입하는 것이 가장 현명한 접근법이다.

결국 자신에게 맞는 식단을 찾는 것이 핵심이며, 조코비치의 사례가 모든 사람에게 동일한 효과를 보장하는 것은 아니라는 점을 명심해야 한다.