[워싱턴=미디어하우] 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 카타르 정부로부터 기증받은 보잉 747-8기 항공기를 차세대 ‘에어포스 원(Air Force One)’으로 사용할 계획이지만, 현재 미국과 카타르 간 최종 합의가 법률 검토 단계에 있는 것으로 확인됐다.

미국 백악관 관계자에 따르면, 양국은 현재 해당 항공기 기증과 관련해 정부 간 양해각서(MOU)를 작성 중이며, 법무팀이 최종 세부사항을 조율하고 있다. 이와 관련된 보도는 《워싱턴포스트》가 최초로 보도했다.

해당 항공기는 이미 미국에 도착해 있으며, 트럼프 전 대통령도 이를 인정한 바 있다. 그러나 협상에 정통한 복수의 소식통에 따르면, 이 항공기의 기증은 트럼프 행정부 시절부터 추진되어 온 것으로, 카타르 측은 이번 기증이 본인들이 먼저 제안한 것이 아님을 강조하고 있다.

백악관 대변인 애나 켈리는 “이번 항공기 기증은 국가 간의 주권적 선물이며, 미국 공군으로 공식 이전될 예정”이라고 밝혔다. 또한 카롤린 리빗 백악관 대변인 역시 “미 국방부와 공군이 관련 세부사항을 맡고 있으며, 현재 그들의 관할 하에 있다”고 설명했다.

앞서 ABC뉴스는 이 항공기가 트럼프 전 대통령의 재임 기간 동안 에어포스원으로 사용된 뒤, 퇴임 이후에는 트럼프 대통령 기념재단으로 소유권이 이전될 예정이라고 보도한 바 있다.

하지만 이번 항공기 수령을 둘러싸고 보안 및 정보 유출 우려도 함께 제기되고 있다. 전직 미국 국토안보부 고위 관계자인 존 코헨은 “대통령이 탑승하는 모든 건물이나 교통수단은 외국 정보기관에게 고가치 타깃이 될 수 있다”고 경고했다.

민주당과 공화당 모두에서 이 같은 외국 정부의 고가 선물 수령이 적절한지에 대한 의문이 제기되고 있다. 특히 민주당 의원들은 이 항공기가 미국 대통령의 통신 시스템에 접근할 수 있는 가능성을 지적하며, 잠재적인 보안 위협을 우려하고 있다.

이에 대해 트럼프 전 대통령은 “이런 고급 항공기를 공짜로 주겠다는 데 마다할 이유가 없다”며, “어리석은 사람이 아니고서야 이 제안을 거절할 이유가 없다”고 발언했다.

트럼프 전 대통령과 카타르 정부 간의 항공기 기증 논란은 향후 미국 정치권 내에서 외국 정부와의 관계, 그리고 공공자산의 관리에 대한 논의로 확산될 가능성이 커지고 있다.

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