저출생과 고령화로 인해 한국 사회의 인구 구조가 빠르게 흔들리고 있다. 인구 감소 속도가 OECD 국가 중 가장 가파른 상황에서, 이제 단순한 복지 확충이 아닌 경제 시스템 자체의 혁신이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
대한상공회의소 산하 SGI(지속성장이니셔티브)는 최근 보고서를 통해 **“고령 인력의 생산적 활용이 국가 성장과 재정 안정에 실질적 기여를 할 수 있다”**는 점을 강조했다.
📊 일할 수 있는 60세 이상, ‘은퇴’ 대신 ‘경험자 자산’으로
보고서에 따르면 2025년 현재 한국 취업자의 평균 연령은 47.7세지만, 2050년에는 53.7세로 급격히 높아질 것으로 예측된다. 이는 단순히 ‘고령화’가 아니라, 현장 인력의 고령화가 현실로 다가오고 있음을 뜻한다.
SGI는 “60세 이상 고용률이 단 5%p만 상승해도 소득세 수입이 약 5,784억 원 증가하고, 잠재성장률 역시 0.1%p 상승한다”며 고령 인력의 재배치와 재고용이 경제에 미치는 파급력을 강조했다.
특히 최근의 60세 이상은 과거 세대와 달리 높은 교육 수준과 디지털 활용 능력을 갖춘 경우가 많아, 신체적·정신적 한계를 뛰어넘는 경제활동 참여가 가능하다는 분석이다.
🤖 AI 도입은 ‘일자리 감소’가 아닌 ‘일자리 전환’
한편 보고서는 AI 기술 도입을 통한 생산성 향상도 핵심 전략으로 제시했다. 단순 노동력 대체를 넘어, 인간과 AI의 협업으로 새로운 직무와 산업군이 창출될 수 있다는 것이다.
예를 들어, 챗GPT 프롬프트 엔지니어, 자율주행차 운영 매니저 등은 AI 시대가 만들어낸 새로운 형태의 직업군이다. 보고서는 “AI를 도입한 경우 2040년까지 연평균 잠재성장률이 1.81%로 상승할 것”이라며 **기술 도입의 ‘성장 보너스 효과’**를 강조했다.
AI는 단순·반복 업무를 자동화하고, 사람은 전략과 창의 중심의 업무에 집중하게 되는 구조를 만들어낸다. 고령 인력도 교육만 잘 이루어진다면, AI와의 협업 주체로 재정의될 수 있는 시대다.
🌍 외국 인재 유치도 ‘선택’ 아닌 ‘필수’
보고서는 또 하나의 해법으로 글로벌 인재 유치를 제시했다. 일본은 전체 체류 외국인 중 고숙련 인력 비중이 15%에 달하지만, 한국은 4.7%에 불과하다. 이에 SGI는 “우수 외국 인재를 위한 장기 체류 프로그램(예: K-블루카드) 도입과 정주 여건 개선이 시급하다”고 지적했다.
기술 인력, 연구자, 첨단산업 종사자 등 글로벌 인재를 ‘포섭’하지 못하면, 생산성 혁신은 껍데기에 그칠 가능성이 높다는 것이다.
⚙️ 노동시장과 기업제도, 유연하게 바꿔야
정년 연장 논의도 한창인 가운데, 보고서는 ‘일률적 정년 연장’보다는 ‘재고용·임금 피크제’ 등 유연한 방식의 도입이 필요하다고 주장했다.
또한 주 52시간 근무제의 ‘획일적 적용’보다는, 산업 특성과 기업 현실에 맞는 유연 근무제 도입도 병행돼야 한다는 의견을 내놓았다. 임금 체계 또한 기존의 연공서열 방식에서 직무·성과 기반 보상 구조로의 전환이 요구되고 있다.
📌 결론: 고령화는 위기이자, 기회다
SGI는 이번 보고서를 통해 ‘출산율 제고’만을 바라보는 정책에서 벗어나, 성장 전략을 통한 인구 구조 적응이 필요하다고 강조한다.
즉, “일을 더 오래, 더 유연하게, 더 스마트하게” 하는 사회 시스템 개편이 해답이라는 것이다.
60세 이상을 ‘퇴직 인구’로 보는 시선을 넘어, ‘경험 기반 고성능 인적 자산’으로 재조명할 때 한국은 초고령사회에서도 경쟁력을 잃지 않을 수 있다.